Estudiantes descubren un hongo que degrada plástico
La principal importancia es que a diferencia de otros
La principal importancia es que a diferencia de otros
hongos que también degradan los plásticos, el
Pestalo
tiopsis microspora es el único que puede
hacerlo sin presencia de oxígeno, algo fundame
ntal para futuras aplicaciones en vertederos.
El viaje de un grupo de estudiantes a la Amazonia
El viaje de un grupo de estudiantes a la Amazonia
tuvo un resultado inesperado y potencialmente
revolucionario: el descubrimiento de un hongo que
puede descomponer o degradar plástico.
Los alumnos, del departamento de Biología Molecular
Los alumnos, del departamento de Biología Molecular
y Bioquímica de la Universidad de Yale, en Estados
Unidos, realizan como parte de su curso trabajo de
campo en la selva amazónica, donde recolectan
organismos endofitos: hongos o bacterias que viven al
menos parte de su vida en simbiosis en los tejidos de
las plantas sin causar enfermedad.
Pria Anand, una de las estudiantes, decidió investigar
Pria Anand, una de las estudiantes, decidió investigar
si los endofitos que había recogido en Ecuador en
2008 registraban actividad biológica en presencia del
Luego de la graduación de Anand otros estudiantes
continuaron la búsqueda. Jeffrey Huang investigó la
capacidad de los organismos para romper enlaces
químicos.
Jonathan Russell, por su parte, identificó las enzimas
Jonathan Russell, por su parte, identificó las enzimas
más eficientes en la descomposición de poliuretano,
un plástico utilizado ampliamente en la elaboración de
fibras sintéticas, piezas para aparatos electrónicos y
espumas para aislamiento térmico.
"Cada estudiante recolectó muestras de plantas en
torno a un tema específico, por ejemplo, plantas con
usos medicinales como antibióticos etc. Elegimos
plantas identificadas con la ayuda del botánico Percy
Nuñez, también autor del estudio, quien es experto en
las regiones costeras y amazónicas de Ecuador", dijo
Russell a BBC Mundo.
Russell observó un día que parte del plástico en uno
Russell observó un día que parte del plástico en uno
de los llamados platos de Petri (utilizados para cultivos
en el laboratorio) había desaparecido.
Lo que los estudiantes habían descubierto es que el
Lo que los estudiantes habían descubierto es que el
hongo denominado Pestalotiopsis microspora puede
degradar plástico. Varias especies de hongos pueden
descomponer plástico al menos parcialmente, pero
Pestalotiopsis es el único que puede hacerlo sin
presencia de oxígeno, algo fundamental para futuras
aplicaciones en vertederos.
Paso modesto
"Este descubrimiento muestra que pueden suceder
Paso modesto
"Este descubrimiento muestra que pueden suceder
cosas maravillosas cuando alentamos la creatividad de
los estudiantes", dijo Kaury Lucera, profesora del
departamento de Biología Molecular de la Universidad
de Yale.
El uso de toneladas de plástico y las dificultades para
reciclarlo son un gran desafío para la ciencia.
Las bolsas de plástico se utilizan muchas veces por
Las bolsas de plástico se utilizan muchas veces por
sólo unos minutos –el tiempo que lleva llegar del
supermercado a la casa- pero pueden tardar cientos de
años en descomponerse. Muchas acaban en el mar,
donde son ingeridas fatalmente por aves marinas.
Pero transformar un hallazgo del laboratorio en una
Pero transformar un hallazgo del laboratorio en una
herramienta de escala industrial puede ser un largo
proceso. Russell advierte que el descubrimiento de los
estudiantes de Yale no es una solución mágica, sino
un paso modesto hacia una meta importante.
endofitos recolectados en viajes recientes a la
Amazonia pueden ser utilizados para descomponer
plásticos aún más difíciles de degradar como el
poliestireno.
"Espero que este proyecto inspire a otros estudiantes a
inventar sus propios mecanismos o utilizar los que
desarrollamos nosotros para encontrar organismos
que degradan polímeros. No hacen falta muchos
recursos o equipo para diseñar un experimento
simple y poderoso en ciencia", dijo Russell a BBC
Mundo.
"¡Cualquiera puede ser un científico si enfoca su
mentecon ese propósito!".
Los resultados de la investigación fueron publicados
Los resultados de la investigación fueron publicados
en la revista Applied and Environmental Microbiology.
Las expediciones a la selva fueron financiadas por el
Instituto Médico Howard Hughes.
Fuente: Alejandra Martins - BBC Mundo
Fuente: Alejandra Martins - BBC Mundo
Foto: gentileza Universidad de Yale
